2019年，莫言曾与余华、苏童等人一起拜访莎士比亚旧居。在莎翁铜像前，莫言表达了自己全力投入戏剧创作的雄心：“我要尽我的余生成为一名戏剧家。”

2023年，莫言荣获诺贝尔文学奖十年后的最新力作《鳄鱼》由浙江文艺出版社“KEY-可以文化”推出。这部重磅新作的问世，见证着曾经的誓言，也标志着莫言从小说家到戏剧家的转型。

《鳄鱼》是莫言构思十余年，精心创作的一部具有魔幻色彩的长篇话剧剧作。自6月15日全网预售开启以来，本书在市场上反响火爆，在6月19日正式上市当日即两次紧急加印。包括曹文轩、李洱、张清华在内的多位著名作家、评论家在看过作品后，纷纷给出高度评价，认为这是莫言迄今艺术水准最高的剧作。

今年5月下旬，莫言在复旦大学与作家王安忆、学者陈思和展开对谈，话题围绕着《鳄鱼》进行；六月初，莫言与学者陈晓明在北京大学围绕《鳄鱼》进行了有关小说与戏剧的探讨，两人还亲自演绎了《鳄鱼》的精彩片段。

《鳄鱼》分为四幕九场，情节围绕主人公单无惮及其在生日派对上收到的贺礼“鳄鱼”展开——无惮55岁生日时，商人老黑送他一条小鳄鱼作为寿礼。十年间，无惮身边各色人等粉墨登场，无惮却觉得只有鳄鱼才能了解他的心声，他不断为鳄鱼更换更大的鱼缸，纵容着鳄鱼不断长大，直至成为长达四米的庞然巨兽。故事通过一条无限生长的、会说话的鳄鱼，挖掘出人性深处的秘密，深刻探讨“欲望”这一主题。主人公从鳄鱼身上看到了自我——曾经不起眼的“小生灵”因有足够的空间和营养而长成可怖的怪兽，正如人的欲望在无限制的环境和纵容之下不断膨胀，最终将曾经纯净的灵魂吞噬。

融合莎士比亚式的精彩对白、富于想象力的戏剧冲突设计和独具特色的“莫言式魔幻”，《鳄鱼》活灵活现地刻画出一系列具有典型性的人物，不仅体现出莫言在文学上的深入思考和创新，亦有着深刻的社会现实意义和教育警示作用。在作家李洱看来，《鳄鱼》写出了人性的复杂性：“我们的内心都有一条鳄鱼，我们应当如何看待这条鳄鱼？”对于这个问题，读者在阅读《鳄鱼》后，心中会有清晰的答案。

戏剧作品始终是莫言文学创作中不容忽视的组成部分。莫言的话剧《我们的荆轲》曾荣获“全国戏剧文化奖·话剧金狮奖”之“最佳剧目奖”和“优秀编剧奖”等，《霸王别姬》获“开罗国际实验戏剧节·最佳演出奖”提名，两部话剧迄今都在国内外上演百余场。莫言还创作过《英雄浪漫曲》《姑奶奶披红绸》等影视剧本，以及《锦衣》《高粱酒》等戏曲剧本。莫言的小说中也不乏戏剧的身影：《蛙》以一部话剧结尾，《檀香刑》则有着鲜明的戏曲特征。

6月19日，莫言在其公众号上撰文谈及自己的新作，回忆道：“我从小受戏剧的熏陶，（那时）农村认识字的人很少，戏剧承担了为老百姓普及历史知识和社会价值观念、道德的任务。许多年之后，当我走上了文学之路，拿起笔来开始写小说的时候，我才慢慢地回忆起，当年读完了村里可以借到的十几本书，以至于无书可读的我，和村民们一起看戏的场景，才感觉到戏剧对老百姓的业余文化生活是多么的重要。”

所以，“戏剧是我多年的梦想。写话剧，我确实有些经验和体会，一个剧作家坐在剧场里观看舞台上搬演自己的剧目，很享受。”