字璱人，号定盦，仁和（今杭州）人。清代思想家、诗人、文学家和改良主义的先驱者。出生于杭州城东马坡巷一个官宦家庭，与其兄龚敬身（历任内阁中书、宗人府主事、礼部郎中）以及弟龚藻身，有杭州“东城三龚”的美誉。龚自珍曾任内阁中书、宗人府主事和礼部主事等官职。主张革除弊政，抵制外国侵略，批判封建专制统治，抨击科举制度，全力支持林则徐禁除鸦片。诗文上主张“更法”、“改图”，洋溢爱国热情，被柳亚子誉为“三百年来第一流”。其诗“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才”，洋溢着爱国情怀。